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Les ethnies Africaines
Les Ambété (M’Bété, Mbete ) sont installés dans la région qui forme maintenant la frontière entre le Gabon et la République du Congo.
Le peuple Ashanti occupait, au 18 et 19 ème siècles, ce qui est maintenant le sud du Ghana. Leur expansion a commencé autour de 1670 quand leur roi Oseï Tutu a écrasé Denkyera et les autres états voisins et a fait de Kumasi sa capitale. Son autorité était symbolisée par un Tabouret en Or.
Les Bacongo de la République du Congo, voir les Congo.
Les Baga ( Barka ) implantés sur la côte atlantique de la République de Guinée au sud de la Guinée Bissau avaient des traditions riches en masques, le plus connu d’entre eux est l’impressionnant Masque de Nimba.
Le royaume des Bakouba (bakuba) au Congo ou la personne du roi est sacrée . La reine mère et la soeur du roi jouent un rôle important car la succession est matrilinéaire. Le pouvoir absolu du roi est tempéré par un conseil de gouvernement comprenant six hauts fonctionnaires, dont le maitre du trésor qui perçoit les impôts, le Nibito (juge des crimes) et quatre grands dignitaires qui sont en même temps gouverneurs des 4 provinces.
Les Bamiléké vivent au sud-ouest du Cameroun au milieu d'un grand nombre de petits royaumes. Les masques sont portés au cours des cérémonies en l'honneur des grands dignitaires du royaume.
Les Bamoun (ou Bamun, Bamun, Bamoun, Shupamen ) sont établis à l’est des Grasslands camerounais. Parmi de magnifiques montagnes volcaniques. Le pays Bamoun , situé dans les montagnes de l'ouest du Cameroun, est une grande "fédération de peuples" qui a forgé son unité au cours des siècles. Les Bamouns sont dirigés par un roi, membre de la dynastie de Nchare Yen, venue de Rifum (Mbankim) il y a sept siècles.
Les Baoulé ( Baule, Bawule ) occupent une partie de l’Est de la Côte d’Ivoire. Ils font partie du groupe Akan qui trouve son origine chez les Ashanti du Ghana.
Les Bambara forment l'ethnie la plus importante du Mali. Ce sont essentiellement des agriculteurs. Ils sont animistes et sont connus pour leurs admirables cimiers zoomorphes (Tyi wara) utilisés au cours de rites liés à l'agriculture.
Les Bamana d'origine Mandé au Mali ont aussi été appelés Bambara par les autres populations, nom adopté par les Français en 1898. mais les Bamana ne se sont jamais nommés de la sorte. Comme les Dogon, les Bamana ont résisté par le passé à l’islamisation et ont fondé une société sur le modèle patrilinéaire. Les Bamana sont culturellement très proches des Malinké et des Soninké. Ils ont une origine commune rattachée à l'empire de Ouagadou (ou Wagadu) .
Les Bedou Nafana sont situés entre la Côte d'ivoire et le Ghana. Ils sont très connu par la danse masquée qui a lieu chaque année pendant le mois de la pleine lune - appelée par les Nafana la lune du Bedou - époque qui correspond au mois du Ramadan du calendrier musulman. Les danses sont executées autour de deux immenses masques, l'un male, l'autre femelle, au son de la voix des 250 chanteurs de la communauté.
Les Bobo se dispersent entre le Mali et le Burkina Faso. Leurs masques sont utilisés au cours des rites agraires, initiatiques, divinatoires et funéraires. Certains auteurs pensent que leurs masques représentent des papillons. En fait, il s'agirait plutôt de chouettes ou de faucons. Les Bwa (ou Bobo Fing, Bobo Fign, Bobo Fi, Black Bobo, Boboda) sont établis de part et d’autre de la ville de Bobo Dioulasso au Sud Ouest du Burkina Faso.
Les Congo de la République du Congo ou République populaire du Congo dont les voisins sont le Gabon, le Cameroun, la République Centrafricaine, est séparé en grande partie par le fleuve Congo et le Cabinda ( Angola). Le Congo est parfois appelé Congo-Brazzaville pour éviter de le confondre avec la République Démocratique du Congo ( aussi appelée Congo-Kinshasa). Les Pygmées Mbuti sont les premiers habitants du Congo. Le pays a ensuite été touché par la grande migration des Bantous. Plusieurs royaumes se succèdent, dont on ne connaît pas encore bien les origines : le Royaume Téké et plusieurs Royaumes Kongo .
Les Dan appelés aussi Yacuba, ils habitent au Liberia et à l'ouest de la Côte d'Ivoire .Actuellement, c'est la société initiatrice du Léopard qui les réunit. Leurs masques recouverts d'une très belle patine noire remplissent des fonctions bien précises : chasse, surveillance des feux de forêts, courses, guerre, initiation, politique, religieuse, etc.
Les Denguéssé de RDC
Djenné (Jenné ) est le nom d’une civilisation du Mali situé dans la région du delta intérieur du Niger limitrophe de la frontière Sud du désert du Sahara. Les sculptures en terre cuite sont très connues à travers le monde.Elles étaient produites en grande quantité. Les deux villes les plus connues sont Djenné et Tombouctou.
Les Dogon, ce peuple vit au Mali depuis le XIV ème siècle le long des fameuses falaises de Bandiagara. Les masques ont les principales caractéristiques d'avoir deux grands yeux rectangulaires et des traits stylisés. La plupart des statues font référence au culte des ancêtres.
Les Eket, ethnie du Nigeria qui voue un culte au soleil et à la lune. Leurs masques ronds sont utilisés au cours des rites de la société Ekpo et représentent l'union du soleil et de la lune qui donne naissance au Monde.
Les Fang, se répartissent entre le Cameroun, le Gabon et la Guinée équatoriale. Leur cohésion sociale est assurée les sociétés Ngil et So. Les byéris , leurs sculptures sont parmi les plus prisées au monde, ils représentent et protègent les ancêtres les plus illustres. Le byéri, se pose dans un coin sombre de la case sur une boîte reliquaire en écorce où sont entreposées les reliques : crânes, ossements, dents, etc… et est étroitement gardé par l'homme le plus âgé du clan.
L'ethnie Gouro comprend une quarantaine de tribus qui occupent un territoire situé au centre de la Côte d'Ivoire. Ils sont entourés par les Bété à l'Ouest, les Gagou au Sud, les Baoulé à l'Est et les Malinké au Nord. Connus surtout comme sculpteurs de masques très colorés, de statuettes, de poulies de tisserands et de cuillères.
La dénomination Gurunsi a été employée à tort jusqu'à aujourd'hui pour désigner un ensemble d'ethnies distinctes qui vivent au Sud-ouest du plateau mossi- région du Burkina Faso. Comme les Mossi, ils sont originaires du Nord Ghana. Sous ce terme sont regroupés les Nuna (habitant au Sud-est du Mouhoun), Nunuma (qui occupent le Nord-ouest du Burkina Faso ex Haute Volta ), Winiama, Léla, Sisala, Kaséna, Nankana, Kusasé.
On trouve des masques Kanaga dans l'ouest du pays Dogon. Ce type de masque appartient à la société awa. Ils représentent un oiseau sont les plus répandus (Kommolo tebu).
Les Ibibio vivent au Nigeria, entre le delta du Niger et la rivière «cross river». On distingue les Ibibio occidentaux ou Anang et les Ibibio méridionaux ou Eket . Toute la vie des villages Ibibio est régie par la société Ekpo qui joue un rôle politique, législatif, judiciaire et religieux. Ekpo signifiant ancêtre en langage ibibio et utilisant deux types de masques : Idiok est noir, laid et évoque les esprits errants, et Mfon, qui est beau et représente les esprits qui ont atteint le paradis.
Les Idoma habitent au confluent de la Bénué et du Niger. De nos jours, ils sont principalement agriculteurs et commerçants.
Les Ijo (ou Ijaw, Brass Ijo) sont installés au Nigéria, à l’est du delta du fleuve Niger. Peuple d’agriculteurs et de pêcheurs, ils ont sculpté de nombreux masques afin de vénérer leurs ancêtres et une multitude de divinités nommées les esprits de l’eau.
Les Igbo vivent au Nigeria, dans le delta du Niger. Les masques sont portés lors des cérémonies d'initiation, des fêtes et des funérailles.
Ifé (ou Ilé-Ifè) est une vieille cité Yoruba ( Yorouba) située au sud-ouest du Nigeria. D'après la légende Yoruba, Ife est le lieu où les divinités créatrices Oduduwa et Obatala débutèrent la création du monde, dirigées par le dieu suprême Olodumare. Obatala créa les premiers humains avec de la terre, alors que Oduduwa devint le premier roi des Yorubas. Le ONI (Òòni = roi) de Ife se prétend descendant direct du dieu Oduduwa et le plus important des rois Yorubas.
Les Ibéji ( Ibiji ) s'étendent entre le Nigéria et le Bénin et constituent différentes tribus . Ce sont des artisans et artistes prolifiques qui nous ont laissé, entre autres, de nombreux objets en bronze dont ceux d’Ifé, des masques dont le fameux Gèlèdè et ces mystérieuses poupées pour adorer les jumeaux, nommées Ibéji. Dans la langue du peuple Yorouba, IBEJI veut dire jumeau : IBI = né et EJI = deux .
On trouve des masques Kanaga dans l'ouest du pays Dogon - Mali. Ce type de masque appartient à la société awa et participe à des cérémonies pendant lesquelles un hommage est rendu aux morts (dama) ou lors de fêtes précédant des funérailles (bagabundo).
Les Kapsiki : Il est difficile de parler d'une ethnie Kapsiki proprement dite car dans l'histoire des Kapsiki, le groupement Kapsiki du Nord Cameroun et le groupement Higi du Nigeria ont été considérés comme une seule ethnie.
Les Kongo de la république du Congo, voir les Bacongo , Congo.
Les Kota vivent à l'est de Gabon et constituent différentes tribus dont les Mahongwes, les Sangos, les Obambas ,les Shamayés et les Kwelés. Elles partagent des rites identiques dont le principal est celui voué aux ancêtres. Ils sont réputés pour leur tête reliquaire dont le rôle est de surveiller les ossements des illustres ancêtres.
Etablis au nord de la République du Congo, les Kwélé (ou Bekwel, Bakwélé) sont connus par leur célèbre masque Ekuk. Les masques Kwélé incarnent les génies bienveillants de la forêt et sont utilisés pour éloigner les sorciers, pour les levées de deuil ou lors des fêtes initiatiques pour activer les forces bénéfiques de l'au-delà.
Les Kikuyu sont le groupe ethnique le plus important du Kenia.« Kikuyu » est la transcription la plus utilisée mais eux-mêmes s'appellent plutôt "Agikũyũ".Les Kikuyu cultivent les montagnes centrales fertiles et sont également le groupe ethnique le plus économiquement actif au Kenya.
Les Lega sont une ethnie de la province du Kivu à l'Est de la République démocratique du Congo. Les arts de ce peuple sont intimement liés aux pratiques initiatiques du Bwami.
L’empire Luba (Luba-Lulua, Tshiluba, Western Luba, Luba occidentaux, Luva, Luba-Shaba, Kiluba) fut fondé en 1585 dans la dépression Upemba par le roi Kongolo. Empire du Gabon fondé au XVIème siècle et éteint vers 1870 mais les Luba ont mille ans d'histoire. Les Luba comme la plupart des peuples africains croient en un Dieu unique qui se présente aux hommes sous la forme d'esprits multiples. Cette divinité s'exprime par 3 esprits primordiaux (le Verbe, le Geste et le Souffle). Leurs masques sont utilisés à des fins de voyance, de sociopolitique, et aussi pour chasser la maladie, la mort, les esprits mangeurs d'âmes et les sorciers. et sont liés aux rites de circoncision, de l'investiture des chefs, de funérailles.Autrefois on sacrifiait un esclave pour la consécration d'un masque. Le masque évoque l'antilope bongo qui a le dos rayé et une bande noire qui descend des yeux au museau.
Les Lulua (ou Béna Lulua, Luba-Lulua) sont venus d’Afrique occidentale au XVIIIe siècle. Au nombre de trois cent mille, agriculteurs mais aussi commerçants, à la fin du XIXe siècle, ils échangeaient avec les colonisateurs.
Les Mambila, ethnie du nord du Cameroun. Leurs statues représentent leurs ancêtres responsables de la prospérité du groupe.
Les Mahongwé – Gabon, sont appelées Osyeba. Ce sont des représentations stylisées et abstraites de la figure humaine. Ces statuettes étaient placées au sommet d'une boite de reliquaire (boite, coffre ou panier renfermant des os humains).
Mendé est le nom d'une ethnie vivant en Sierra Leone, au Libéria et en Guinée Bissau. Leur tradition orale indique qu'ils sont venus du Soudan. Le peuple mende s'est fixé à la fin du 18 ème siècle, à cheval sur le nord-ouest du Libéria et sur le sud-ouest de la Sierra Leone, après s'être longtemps opposé à la suprématie des royaumes côtiers dirigés par les actuels peuples Baga et Landuman.
Les Mossi sont originaire du Burkina Faso . L'appartenance de cette communauté ethnique étant fondée sur la pratique du moré.Ils constituèrent, aux XVe siècle et au XVIe siècle, des grands royaumes dont les deux principaux (Yatenga et Ouagadougou). Ils ont à leur tête le "Mogho Naba", littéralement "roi des rois", qui réside toujours dans son palais de Ouagadougou.
Les Moumouyé ( Mumuyé ) ethnie d'agriculteurs du Nigéria est gérée par la société secrète Vahong qui règle leur vie religieuse. Les statues ont un rôle divinatoire et sont utilisées dans chaque famille. Elles servent également d'objets de prestige.
Les Namji, ethnie du nord du Nigéria. Les Namji sont surtout connus en Occident grâce à leurs poupées ornées de perles en verre coloré. Les Statuettes sont en bois et sont recouvertes de perles en verre, avec des cauris, coquillages et sac fétiches. L'origine des perles en verre est Vénitienne. Les explorateurs Vénitiens ont fait du troc et du commerce en Afrique avec ces perles auprès des chefs de village .
L'extraordinaire civilisation Nok apparaît au Nigeria 1.000 ans avant J.C. et s'éteint mystérieusement à la fin du premier millénaire. On suppose que sa disparition est due à une épidémie ou une famine dévastatrice.Les pièces d'art que le temps nous a conservées, à travers de fastueuses terres cuites, expriment l'avance technologique de potiers maitrisant l'art du feu et de la cuisson ainsi que la grande qualité des sculpteurs et artistes. Les sujets de leurs représentations sont principalement des dignitaires, des animaux, des reliquaires.
Les Obamba – Est de Gabon . Leurs statuettes sont appelées Osyeba. Ce sont des représentations stylisées et abstraites de la figure humaine. Ces statuettes étaient placées au sommet d'une boite de reliquaire (boite, coffre ou panier renfermant des os humains).Le cuivre très présent sur ce type de statuettes donne un aspect brillant censé repousser les ennemis potentiels.Des offrandes sont faites à la statue afin d'honorer le mort. Elle devient alors le chemin conducteur entre les vivants et le mort invoqué par le biais de sa relique. La figure de reliquaire présentée ci contre possède un double visage (la face et le dos de la sculpture sont à l'identique.
Les Pounou ( Punu, Ipounou, Pouno) vivent essentiellement au Gabon. Ils sont réputés pour la mystérieuse beauté de leurs masques avec leur face blanche peinte au kaolin et l'extrême finesse de leur trait. Leurs masques présentent leur idéal de la beauté féminine. Ils expriment la sérénité des anciens qui les protègent et les conseillent depuis le royaume des morts. Ils sont utilisés par des danseurs au cours des rites funéraires. Les masques noirs ont une fonction judiciaire.Les scarifications frontales ou temporales en forme de losange de neuf points évoquent la notion de perfection et de sagesse. Le point central est le principe créateur (Dieu) qui a donné naissance aux quatre points cardinaux (le monde) ainsi qu'aux deux couples primordiaux (les humains).
Les Pendé sont installés entre les rivières Loango et Kasaï en République Démocratique du Congo, les Pendé (ou Kipende, Giphende, Pende, Gipende, Pindi, Pinji), vivent d’agriculture. Sans autorité centrale, ils sont gouvernés par des chefs de famille appelés Djogo. Les Pendé possèdent plusieurs type de masques. Celui ci-dessus, nommé Mbuya, est le plus connu avec le front bombé, la bouche tournée vers le bas, les paupières lourdes, la ligne de sourcils continue sur le front et l’expression sombre et morne. Le Mbuya doit amuser le public: à cette fin, il est réaliste et expressif.
Les Sao ne sont pas une ethnie à proporement parlé.Ils constituent une des civilisations les plus anciennes de l'Afrique de l'ouest aujourd'hui disparue. Selon une tradition Toubou, les Sao sont signalés au nord du lac Tchad, limitrophe au Cameroun et Nigeria, vivant dans les oasis de Bilma, Tadjeré et Fatchi.
L'ethnie Sénoufo d'agriculteurs est répartie entre le Mali, le Burkina Faso et la Côte d'Ivoire. Ils croient en un dieu tout puissant Koulotiolo et une déesse mère Katielo. La société Poro initie et éduque les Sénoufo dès l'âge de 7 ans . Malgré des différences dialectales et culturelles notoires, ont une unité autour des rites de la société du Poro.
Le Shona (ou chiShona) est la langue du Zimbabwe ( ex: Rhodésie ). Ce nom est également utilisé pour identifier les populations du sud de l'Afrique parlant une des langues du groupe shona. Le shona proprement dit est une langue officielle du Zimbabwe, les autres langues officielles étant le Ndébélé et l'Anglais. Plus de 80% de la population du Zimbabwe pratiquent la langue shona. Le shona est aussi parlé au Mozambique, en Zambie et au Botswana. L'orthographe et la grammaire du shona ont été codifiées au début du XX ème siècle et fixées dans les années 1950. Le shona est enseigné à l'école, mais n'est pas utilisé comme langue d'enseignement des autres disciplines. Il possède une littérature, et il existe des dictionnaires shona et des dictionnaires bilingues (principalement shona-anglais). Le shona moderne est basé sur le dialecte parlé par l'ethnie Zezuru du centre du Zimbabwe. La langue shona fait partie de la grande famille des langues Bantous.
Les Songyé vivent au Gabon ( ex: Zaïre ). Leurs sculptures sont utilisées par leurs sociétés dont la plus importante est le kifwébé. Le masque représente l'esprit d'un ancêtre illustre dont les traits de caractère sont représentés par la forme, les couleurs et les rainures.
Les Téké (pluriel: Batéké) s'étendent entre le Congo et le Gabon. Ils croient en un Dieu suprême représenté par des esprits tutélaires. Les masques de forme circulaire sont portés au cours des rites funéraires des chefs, des mariages ou autres évènements importants de la vie.
Les Tikar peuplent la partie occidentale du Cameroun central longeant le Mbam dans la "plaine tikar" qui tire son nom de ses actuels occupants. Les limites actuelles de cette ethnie et du pays Tikar coïncident avec celles des Bamoun à l'ouest (Foumban), des Mambila au nord-ouest, des Foulbé au sud, des Babouté au sud-est . Ils sont aussi communément appelés les Pygmées.
Les Tshokwé ( Tchokwé ) vivent en Angola . Leurs objets sont décorés de motifs géométriques caractéristiques de l'ethnie. Les masques sont portés soit pour les rites initiatiques, soit pour exercer le pouvoir politique et judiciaire, soit au cours des rites liés à la fécondité. Les statues représentent souvent leurs ancêtres Luba.
On trouve les Tsogo au nord-est de Mouila, sur la rive droite de la Ngounié jusqu'à Sindara et dans la région du massif du Chaillu du Gabon. Nous connaissons très peu de choses de ce groupe, mais les traditions orales de ses ethnies rapportent notamment que la région du Haut-Ivindo est l'étape immédiate avant la dispersion des ethnies de ce groupe au sud et à l'est du Gabon. Là-bas, elles ont cohabité avec les Myene qu'elles ont initiés à leur religion, le Bwiti.
Les Vuvi (ou Vouvi) habitent dans une région isolée dans la forêt de la rive droite de la rivière Ngoumé au Gabon. Ils y vivent d’agriculture et de pêche. Ils sont connus pour leurs masques où on retrouve l’influence des voisins, les Mitsogho. Formes planes, abondamment recouverts de pigments blancs, menton triangulaire, plus allongés que les Mitsogho. Ces masques sont portés lors des funérailles de personnages importants.
Les Wé sont originaires d'une zone limitrophe au Libéria et à la Côte d'Ivoire .
Les Yaka sont un peuple du Sud de la République Démocratique du Congo ( Zaïre ) proches des Kongo.
Les Yaouré sont au nombre de vingt mille seulement et vivent en Côte d'Ivoire. Leur art est très influencé par leurs voisins, les Baoulé et les Gouro. Leurs masques sont souvent surmontés d'un peigne ou d'un animal protecteur. Leur coiffure en trois parties est caractéristique de cette ethnie. Ils symbolisent le pouvoir spirituel et sont utilisés pour aider le défunt à atteindre le royaume des morts dans d'excellentes conditions.
Les Yorouba (ou Yorouba, Yooba, Yariba) s'étendent entre le Nigéria et le Bénin et constituent différentes tribus dont les Ibeji, Oba, Gélédé, Shango, Egungun. Ce sont des artisans et artistes prolifiques qui nous ont laissé, entre autres, de nombreux objets en bronze dont ceux d’Ifé, des masques dont le fameux Gèlèdè et ces mystérieuses poupées pour adorer les jumeaux, nommées Ibéji.
Les Yombé ( Bayombé, Kiyombé) , proches des Vili de la République du Congo ont produit de nombreuses statuettes de la Maternité et de fétiches à miroir et à clous. Elles présentent toujours une bouche ouverte faisant apparaître des dents aiguisées en pointes.